Profiter des espaces naturels protégés : loisirs, sensations et respect de la biodiversité

En France, plus de 2,5 millions d’hectares sont classés en espaces naturels protégés (OFB), entre parcs naturels régionaux, réserves, zones natura 2000, forêts domaniales et sites remarquables. Leur vocation première reste la préservation de la biodiversité, mais ils jouent aussi un rôle important pour l’accueil du public et la sensibilisation à la nature. Marcher sur un sentier balisé, observer un oiseau nicheur, ou simplement se laisser happer par l’atmosphère sans filtre de ces lieux, c’est renouer avec quelque chose de vivant, fragile, et absolument essentiel.

Ces espaces sont précieux parce qu’ils abritent plus de 45 % des espèces protégées en Europe, mais aussi parce qu’ils freinent l’artificialisation des sols et servent de refuges face au changement climatique (INPN). Les activités qu’on y pratique doivent justement tenir compte de cette double promesse : découvrir sans abîmer, profiter sans épuiser.

La majorité des espaces naturels protégés encouragent ce qu’on appelle les « activités douces ». Comprendre ici toutes les pratiques qui laissent le moins d’empreinte possible sur leur environnement. Voici quelques-unes des plus courantes, qui rencontrent un vrai succès localement ou à l’échelle nationale.

La randonnée pédestre, un incontournable

• Sentiers balisés : On compte plus de 180 000 km de sentiers de randonnée balisés en France (FFRandonnée). Nombre d’entre eux traversent des zones protégées, du littoral sauvage aux forêts du Morbihan.
• Variété d’approches : Que ce soit la balade familiale de quelques kilomètres, la marche nordique, ou la grande traversée (comme le GR34 en Bretagne), chacun peut trouver la formule qui lui convient.
• Bienfaits : C’est une activité accessible à tous, sans équipement sophistiqué, et idéale pour observer le paysage à un rythme lent.

Observation de la faune et de la flore

• Oiseaux : La France héberge près de 570 espèces d’oiseaux, dont plus de la moitié sont régulièrement observées dans les réserves et espaces protégés (LPO).
• Fleurs et insectes : En saison, de nombreux sites proposent des balades botaniques ou des sorties encadrées pour mieux comprendre cet univers discret. Certaines réserves, comme le marais de Séné dans le golfe du Morbihan, recensent plus de 270 espèces de plantes.
• Bonnes pratiques : Utiliser jumelles ou loupes plutôt que de s’approcher trop près, marcher en silence, rester sur les sentiers balisés et privilégier l’observation aux heures calmes (matin ou fin de journée).

Sorties nature accompagnées : ateliers et découvertes

• Sorties organisées : De nombreux gestionnaires d’espaces protégés proposent des activités éducatives, des ateliers de découverte (« bain de forêt » ou shinrin-yoku, identification des traces d’animaux, photographie nature, etc.).
• Publics variés : Ces ateliers sont adaptés à tous, en particulier aux familles. Les animatrices et animateurs locaux aiment susciter la curiosité, raconter les petites histoires du lieu, donner à voir l’invisible.

Pratique du vélo sur les circuits adaptés

• Véloroutes et voies vertes : Beaucoup d’espaces naturels protègent également les corridors cyclables. Les véloroutes (comme la Vélodyssée ou le canal de Nantes à Brest) sont ouvertes aux cyclistes et aménagées pour limiter leur impact. Des panneaux rappellent l’importance de rester sur la voie et de respecter autant la nature que les autres usagers.
• VTT et gravel : Certaines zones acceptent le VTT sur des itinéraires, à condition de rester sur ces voies et d’éviter les milieux sensibles comme les tourbières, dunes, ou prairies remarquables.

L’attrait pour les espaces naturels va de pair avec l’apparition de nouveaux loisirs de plein air. Leurs règles d’accès changent beaucoup selon les sites, et c’est toujours le gestionnaire local qui fixe l’équilibre entre liberté et préservation.

Sports nautiques – vigilance sur les zones protégées

• Kayak, stand up paddle : Nombreuses rivières, estuaires ou zones littorales protégées accueillent ces pratiques, souvent sur des circuits identifiés pour éviter zones de nidification et roselières. Les calmes du Blavet, autour de Saint-Barthélemy, sont de bons exemples : parcours balisés, accès minimaliste, pas de vagues ni de bruit.
• Baignade et plaisance : Souvent restreintes pour ne pas troubler la faune, surtout au printemps lors de la saison des amours ou des naissances. Certaines réserves (comme celle de la baie de Somme) interdisent la navigation à moteur en dehors des chenaux (Baie de Somme).

Activités aériennes : cas particulier des drones

• Interdit ou réglementé : De plus en plus de réserves interdisent ou limitent l’usage des drones, qui dérangent oiseaux, mammifères, et visiteurs eux-mêmes. Il faut toujours se renseigner avant de décoller.

Course à pied et trail : liberté sous conditions

• Itinéraires balisés : Les grands trails (comme ceux du GR34) passent par des sites naturels, mais s’organisent avec l’accord des gestionnaires et respect de la biodiversité.
• Événements limités : Certaines courses limitent le nombre de participants ou changent de parcours en pleine période de reproduction, voire suspendent l’activité lors de sécheresses fortes.

Profiter d’un espace naturel protégé, c’est aussi accepter certaines règles. Quelques gestes simples permettent de préserver la beauté et la richesse du lieu, sans nuire à personne. Parmi eux :

• Rester sur les sentiers : Cela protège les plantes fragiles, limite l’érosion et évite d’affoler les animaux qui nichent dans la végétation basse.
• Ne rien cueillir : Fleurs, champignons, cailloux, ou autres souvenirs naturels doivent rester sur place, même si leur prélèvement semble anodin.
• Emporter ses déchets : Aucun espace protégé n’aime les papiers gras ou plastiques. Les zones Natura 2000 ou réserves disposent rarement de poubelles volontairement, pour réduire les nuisances.
• Limiter le bruit : Un simple éclat de voix ou une enceinte portée à la main peut faire fuir une colonie d’oiseaux ou un chevreuil. La discrétion fait partie de l’art de la visite.
• Tenir les chiens en laisse : Même le plus calme des chiens peut déranger une famille de hérissons ou un nid d’œufs abandonnés.

Il existe aussi des plages horaires ou des périodes spéciales (par exemple, pas de passage à cheval sur certaines dunes, fermeture de routes forestières l’été contre l’incendie, etc.) : ces précautions sont nécessaires, même si elles semblent contraignantes sur l’instant.

La préservation des espaces naturels protégés s’appuie souvent sur une dynamique locale, où la commune, les associations et les habitants s’engagent concrètement.

• Écotourisme participatif : À la réserve naturelle de Séné, il est possible d’aider à la restauration de mares, participer à un comptage d’oiseaux ou à une balade nocturne guidée, dans le respect du site.
• Pâturage naturel : Des troupeaux de vaches ou moutons entretiennent les prairies humides, limitant l’envahissement des broussailles et d’espèces invasives. On peut parfois observer ces scènes, qui mêlent patrimoine, agriculture douce et biodiversité.
• Randonnées thématiques : Certaines communes proposent des sentiers balisés autour du patrimoine local (fontaines, mégalithes, chemins creux), qui racontent autant la géologie que la mémoire des lieux.
• Chantiers nature : Ouverts aux volontaires, ils forment jeunes et moins jeunes à la sauvegarde d’un milieu. Le parc naturel régional du Golfe du Morbihan propose régulièrement ces expériences collectives, encadrées par des naturalistes.

D’après l’Observatoire des Espaces Protégés, un Français sur cinq fréquente une aire protégée chaque année, preuve que ces sites répondent à un véritable besoin de connexion à la nature (Eurosport Nature - Chiffres 2022).

Les espaces naturels protégés invitent à (re)découvrir une part de territoire souvent méconnue. Que l’on marche, pédale, observe, ou s’engage plus activement au sein d’une association, chaque activité est l’occasion d’apprendre et de transmettre le goût du beau et du vivant. Savoir varier les plaisirs, comprendre les règles, échanger avec d’autres curieux ou passionnés : c’est la meilleure manière de profiter de ces lieux sans risquer d’y laisser plus de traces que nos empreintes éphémères. La nature aura toujours besoin de gardiens respectueux… et heureux de ses surprises.