Histoires secrètes et légendes populaires de Saint-Barthélemy dans le Morbihan

Saint-Barthélemy s’inscrit dans le vaste territoire du pays du Blavet, un secteur dont le folklore est particulièrement fertile. D’après l’Atlas des Légendes de Bretagne (Presses Universitaires de Rennes), le Morbihan témoigne d’une densité remarquable de récits populaires, notamment autour des eaux, des pierres levées et des petits bois. À Saint-Barthélemy, ces traditions se sont transmises surtout par l’oral, et beaucoup d’anciennes familles en conservent l’écho. Trois grands thèmes se détachent dans les récits locaux :

• Les fontaines et sources magiques
• Les êtres surnaturels (fées, korrigans…)
• Les histoires de saints et de miracles

Le territoire breton regorge de sources réputées pour leurs vertus. À Saint-Barthélemy, la fontaine Saint-Barthélemy, proche de l’église, fait figure de monument discret mais incontournable. Cette fontaine, selon la tradition, aurait été le théâtre de plusieurs récits miraculeux.

La guérison, une croyance bien ancrée

Nombre de familles du bourg se rappellent que l’eau de la fontaine avait la réputation de guérir les maux de peau, particulièrement les verrues (Elen Le Minor, Folklore du Morbihan). Il ne s’agissait pas seulement de croyances anciennes : jusque dans les années 1950, des habitants venaient encore y puiser de quoi soigner les enfants – en murmurant une courte prière, souvent transmise par la grand-mère. Un chiffre à retenir : selon une enquête menée dans les années 1990 par le CRBC (Centre de Recherche Bretonne et Celtique), 70% des personnes âgées de la commune connaissaient au moins une histoire liée à cette fontaine.

La « Fontaine du cloître »

Moins connue mais tout aussi fascinante, la Fontaine du Cloître, à l’écart du centre bourg, porte aussi son étoffe de légende. On raconte qu’au XVIIe siècle, un chevalier y aurait vu apparaître une silhouette blanche au coucher du soleil. Certains y voient le fantôme d’une jeune fille morte d’amour, d’autres, une fée du Blavet venue surveiller les lieux.

À la lisière du Morbihan, les forêts et talus alentour prêtent leur décor à une foule de petits êtres. La tradition orale rapporte la présence de korrigans – lutin facétieux et souvent joueur. Le site Mondesbretons.fr précise que la région rurale autour de Saint-Barthélemy a longtemps craint, mais respecté, ces habitants invisibles.

• Les korrigans des talus : Plusieurs chemins creux, notamment celui dit « du Pont Neuf », étaient évités à la nuit tombée. Des anciens rapportaient encore dans les années 1980 avoir entendu des bruits étranges, ou aperçu des feux follets à l’automne (Source : Archives orales du Pays du Blavet, 1983).
• Le rocher aux fées : Ce bloc de granit situé non loin du hameau de Kerbalan, porte la marque de petites cupules naturelles. La légende voulait que chaque creux ait été creusé par une fée qui venait y danser à la pleine lune. Les enfants étaient mis en garde : il ne fallait jamais déplacer une pierre du tas, sous peine de vexer les fées et s’attirer leurs mauvais tours.

Une enquête universitaire, publiée en 2011 par Christophe G. (Université Rennes 2), a répertorié plus de 30 versions locales de récits de korrigans dans le canton de Baud, dont Saint-Barthélemy fait historiquement partie.

Saint-Barthélemy partage avec nombre de communes du Morbihan la vénération d’un saint éponyme. L’église paroissiale conserve une statue ancienne du saint, et plusieurs histoires se sont construites autour de lui.

• La légende des bœufs sauvés : Une année de sécheresse, raconte-t-on dans les registres paroissiaux du XIXe siècle, les paysans sont venus demander de l’aide au saint pour sauver leur bétail. Après une veillée de prières à l’église suivie d’une procession vers la fontaine, un orage s’est levé, assurant la survie des bêtes. Cet épisode, transmis de bouche à oreille, était encore raconté dans les veillées jusque dans les années 1970 (Souces : Fonds paroissiaux, Archives Diocésaines de Vannes).
• Les cloches protectrices : Une croyance locale voulait que les cloches de l’église sonnées à la volée puissent détourner la foudre et les tempêtes. Plusieurs anciens du village relatent – dans des témoignages recueillis par l’association Mémoire du Blavet – avoir vécu des orages violents où l’on venait spécialement sonner les cloches pour « protéger la maison et les récoltes ».

Ce qui frappe à la lecture des témoignages ou à l’écoute des récits d’anciens, c’est l’importance sociale attribuée aux veillées. D’après une étude de l’INSEE Bretagne (2008), les villages comme Saint-Barthélemy comptaient jusqu’à 80% d’habitants dont au moins l’un des parents avait grandi ici. Jusqu’aux années 1970, ces soirées chez l’un ou l’autre du voisinage, à la lueur d’une lampe tempête, étaient l’occasion de « faire marcher la langue » (selon l’expression bretonne).

• Les enfants écoutaient, parfois effrayés, souvent émerveillés.
• Les adultes se remémoraient d’anciennes histoires, les adaptaient, en créaient de nouvelles.
• On échangeait des anecdotes de « signes » vécus dans les champs ou la forêt (cris mystérieux, empreintes, rencontres fugaces).

Ce tissu vivant d’histoires, bien qu’affaibli par la modernité, demeure palpable dans la culture locale. Certains habitants connaissent encore les superstitions liées à une croix de chemin, ou l’histoire d’une « bête » croisée près de Pont Coet.

Même si la télévision et internet ont supplanté les veillées d’autrefois, de nombreux lieux de Saint-Barthélemy restent chargés de cette mémoire orale. Une carte interactive réalisée par l’association Bretagne Vivante en 2021, montre que plus de 27 sites légendaires sont répertoriés dans la vallée du Blavet.

• Les chemins de Kerguillé : On y trouve encore une pierre isolée, que les habitants nomment « Pierre du Songe », associée à un ancien conte où un rêve annonçait bonheur… ou malheur, selon l’issue de la promenade nocturne.
• Le bois du Roc’h : Théâtre de peurs enfantines, ce bois, propice aux brumes matinales et aux silhouettes étranges, faisait naître d’innombrables histoires de fantômes ou de filles en blanc cherchant leur chemin.
• La Fontaine Saint-Barthélemy : Lieu tangible où se recueillent aujourd’hui encore quelques fleurs lors de la fête locale, preuve que le lien avec l’invisible perdure.

Pour celles et ceux que ces récits passionnent, sachez qu’il existe plusieurs moyens de partir sur les traces des contes et croyances locales :

• Bibliothèque de Baud : Elle possède une petite collection de recueils : Légendes du Blavet de Polig Monjarret, ou encore Contes populaires du Morbihan.
• Association Bretagne Vivante : Propose parfois des balades contées, avec passage par Saint-Barthélemy lors de circuits estivaux.
• Archives départementales du Morbihan : On y trouve des fonds consacrés aux traditions orales et à la mémoire paysanne, dont des enregistrements réalisés sur la commune dans les années 1980.
• Association Mémoire du Blavet : Met en ligne des témoignages et extraits d’entretiens avec des habitants, consultables sur rendez-vous.

Ces ressources permettent de retrouver la richesse des voix d’antan, d’entendre battre le cœur de la commune à travers ses mots et ses histoires.

Au fil du temps, Saint-Barthélemy a su garder la trace d’un imaginaire très ancré dans la nature et dans le quotidien rural. Ces contes et légendes – portés par les fontaines, les pierres, les bois – rappellent que l’histoire d’un village ne se lit pas seulement dans les livres d’histoire, mais aussi dans les murmures échangés, ou les croyances partagées. Aujourd’hui, il est possible de retrouver ces récits lors des fêtes locales, ou en interrogeant les anciens au détour d’un chemin. Ainsi, qu’on soit curieux, rêveur ou passionné de patrimoine, Saint-Barthélemy réserve à chacun un petit morceau de merveilleux, à dénicher au cœur de ses histoires.

Sources et ouvrages recommandés :

• Atlas des Légendes de Bretagne, Presses Universitaires de Rennes
• Folklore du Morbihan, Elen Le Minor
• Archives orales du Pays du Blavet (consultables à la Bibliothèque de Baud)
• Association Bretagne Vivante (site web)
• Mondesbretons.fr – rubrique Contes et croyances
• Fonds paroissiaux, Archives Diocésaines de Vannes
• Association Mémoire du Blavet (site web)