Bocages et chemins secrets : immersion dans les paysages préservés de Saint-Barthélemy

La commune de Saint-Barthélemy, nichée au nord du Blavet, se distingue par la préservation de ses paysages bocagers. Ici, le bocage ne se résume pas à de simples haies. Il enveloppe le territoire, façonne l’ambiance et influence la vie quotidienne.

Tradition remontant au Moyen Âge, le maillage de haies, talus et prairies s’organise en réponse aux besoins agricoles et à l’esprit communautaire. Encore aujourd’hui, plus de 80 kilomètres de haies structurent les 1 600 hectares de terre de la commune (source : Geoportail – données environnementales Bretagne, 2022). Loin d’être figé, ce bocage évolue, mais il a su garder sa colonne vertébrale historique.

À Saint-Barthélemy, plusieurs types de bocages se combinent, offrant une étonnante richesse paysagère :

• Haies sur talus : typiques du Morbihan, ces haies élevées sur une levée de terre (le « talus ») protègent les cultures du vent, freinent l’érosion et servent de couloir pour la faune.
• Prairies bocagères : pâturées ou en fauche tardive, elles alternent avec les labours. On y trouve pas moins de 68 essences végétales recensées en 2020 lors d’une étude communale (source : Association “Bocages du Pays de Baud”).
• Chemins creux : véritables tunnels végétaux, creusés par le passage séculaire des charrettes et des troupeaux, ils relient hameaux et parcelles.

Chacun de ces éléments participe à la mosaïque bocagère, avec ses ambiances, couleurs et lumière particulières selon la saison.

Le bocage saint-barthélemien se repère à certains arbres remarquables :

• Chênes pédonculés : souvent centenaires, ils dominent les talus, formant de véritables arches vivantes, notamment autour du Bois de Kerdavid.
• Aulnes et frênes : en bordure de rus, ils assurent la fraîcheur et l’humidité, offrant refuge à la faune locale.
• Châtaigniers et pommiers sauvages : héritiers d’anciens vergers, ils rappellent l’utilisation alimentaire du bocage et la tradition cidricole.

Certaines haies, telles celles de Launay et de Lann Vraz, atteignent une largeur de 5 à 7 mètres par endroits. Elles constituent des “réservoirs de biodiversité”, abritant plus de 44 espèces d’oiseaux recensés par le groupe ornithologique breton en 2021.

Le bocage n’est pas qu’un décor : il façonne la vie. Les éleveurs l’utilisent pour clore les pâtures, abriter les animaux, fournir bois et fruits.

• Rôle agronomique : les haies stoppent les ruissellements, enrichissent les sols en humus, favorisent la pollinisation.
• Fonction de “corridor écologique” : elles permettent aux espèces, de la musaraigne au renard, de circuler sans danger dans toute la commune.
• Usage social : autrefois lieux de cueillette (noisettes, mûres), les haies servaient aussi de terrain de jeux pour les enfants et de coin d’ombre pour les promeneurs.

En 2018, un inventaire local (étude du CPIE forêt de Brocéliande) estimait que plus de 75% du réseau bocager d’avant 1950 est toujours en place à Saint-Barthélemy – un record pour le secteur, la moyenne bretonne étant tombée à 55% (source : Agence Bretonne de la Biodiversité).

À arpenter Saint-Barthélemy, on croise une vingtaine de chemins creux, conservés sur 12 kilomètres de sentiers (source : Plan communal des chemins ruraux, 2023).

• Le chemin des Ducs : trace ancienne reliant jadis Baud à Pontivy, bordé de vieux chênes et de fougères, son atmosphère est unique par temps de bruine.
• Le Sentier de la Chapelle Sainte-Anne : partant du bourg, il serpente entre talus moussus et haies épaisses, jalonné de croix de granit.
• Le vieux chemin des douaniers : à l’est, vestige d’une route de surveillance, il longe des zones de prairie inondable où les ajoncs explosent de jaune au printemps.

Ces chemins, parfois fermés à la circulation automobile, constituent un patrimoine vivant. Ils accueillent marcheurs, amateurs de nature ou familles venues observer faune et flore.

Les paysages bocagers font de Saint-Barthélemy un petit sanctuaire pour la biodiversité. Selon les recensements locaux menés depuis dix ans :

• 18 espèces de chauves-souris, dont la Barbastelle d’Europe, vulnérable à l’échelle nationale (source : Office Français de la Biodiversité, 2022).
• Plus de 110 variétés de plantes herbacées dans les haies, incluant la violette odorante, la benoîte urbaine et l’orchis mâle.
• Lézards verts, salamandres tachetées, grenouilles rousses profitent des talus humides et des mares bocagères, précieuses pour l’équilibre écologique.
• Crapauds et papillons (azuré, cuivré) trouvent ici les conditions idéales pour compléter leur cycle de vie.

Les couloirs boisés servent également lors des migrations saisonnières : on y observe des vols de grives, de pigeons ramiers et, plus rarement, la bondrée apivore à l’automne.

Face à la disparition des haies dans de nombreuses communes françaises, Saint-Barthélemy a engagé une politique de valorisation :

• Plantation de près de 1 500 arbres et arbustes entre 2020 et 2023, avec l’aide de l’association “Bocage – Pays de Baud”, des agriculteurs et des écoles.
• Projet pilote de “haies mellifères” sur 3 hectares, afin de soutenir les abeilles et l’apiculture locale.
• Démarcation de corridors écologiques sur le plan d’urbanisme : les haies deviennent des “unités protégées” à ne pas arracher sans autorisation.
• Sorties nature et chantiers participatifs : chaque année, une quinzaine d’événements impliquent riverains et classes primaires.

À noter : les agriculteurs de la commune s’associent régulièrement pour la gestion “douce” des haies (taille manuelle, respect de l’équilibre faune-flore) plutôt que des coupes mécanisées, suite à des recommandations du Guide Technique du Bocage édité par la Région Bretagne.

Évoluer sans perdre l’âme bocagère, c’est le défi pour les années à venir. Le mitage urbain, le changement climatique ou la pression agricole risquent de fragiliser cet équilibre.

• Entre 1970 et 2020, plus de 7 000 km de haies ont disparu en Bretagne (source : Observatoire Régional Environnement, 2020). Saint-Barthélemy s’illustre par sa stabilité, mais la vigilance demeure.
• L’adoption de nouveaux modes d’exploitation, comme l’agroforesterie, commence à pousser localement, conciliant rentabilité agricole et respect du bocage.
• Les habitants sont de plus en plus sollicités pour signaler les haies à sauvegarder via des applications participatives, telles que Vigie-Nature (Muséum National d’Histoire Naturelle).

Les élus de Saint-Barthélemy évoquent également la création, dans la prochaine décennie, d’une “trame verte bocagère” pour relier toute la commune par sentiers balisés, du Blavet aux lisières forestières de Kerdavid.

Explorer le bocage, c’est aussi l’expérimenter. Plusieurs circuits de randonnées balisés partent du centre-bourg ou de la chapelle Sainte-Anne. À chaque tournant surgissent des odeurs de terre, le chant du rouge-gorge ou le vol furtif d’une buse variable.

Un conseil aux visiteurs : privilégier la marche à la saison des floraisons, entre avril et juin, quand les haies explosent de couleur et que la lumière perce à travers les frondaisons fraîches. Les plus attentifs distingueront peut-être le cri furtif du pic épeiche ou le ballet des martinets au-dessus des prairies.

Richesse réelle mais fragile, le bocage de Saint-Barthélemy mérite plus qu’un regard. Il invite à l’écoute, à la contemplation et à la transmission. Si la plupart des chemins sont publics, il est recommandé de respecter l’intimité des fermes et propriétés, et de rester sur les sentiers balisés.

• Bretagne Vivante – études régionales sur la biodiversité bocagère
• Agrobio Bretagne – Réflexions et outils pour la gestion des haies en zone rurale
• Ouvrage collectif “Bocage et société en Bretagne” (Éditions Apogée, 2018)
• Archives communales de Saint-Barthélemy – inventaires du bocage, plans anciens et anecdotes sur le site de la mairie

Les paysages bocagers de Saint-Barthélemy sont l’un de ces patrimoines transmis de main en main, souvent à l’abri des regards, mais toujours prêts à se dévoiler à qui prend le temps de s’y attarder. Une invitation permanente à explorer, comprendre et préserver.